Tempos de vida e de morte reúne dois ensaios de Freud em grande parte ambos motivados pela Primeira Guerra Mundial. O primeiro, Considerações contemporâneas sobre a guerra e a morte, de 1915, confronta duas realidades: o indivíduo e o grupo, ou a espécie. Traz uma certa insatisfação com o destino do ser humano, coloca em cheque a nossa "racionalidade" e nos alerta para aquilo que não devemos ignorar: nossas pulsões de morte. No segundo texto, Além do princípio do prazer, de 1920, Freud reflete sobre o cotidiano médico em torno do tratamento dos soldados que voltaram da guerra, tendo como base também a observação de uma brincadeira de seu neto ao encenar a experiência de desaparecimento e reaparecimento da mãe. Como tantos outros da vasta e heterogênea obra de Freud, são textos indispensáveis para a nossa compreensão do mundo atual.